No dia 8 de outubro de 1998, José Saramago recebeu a notícia de que a Academia Sueca lhe havia atribuído o Prémio Nobel de Literatura daquele ano. «Só havia uma coisa a fazer: era viver e fazer viver o mais intensamente possível as consequências do prémio», disse, anos depois, o escritor sobre o acontecimento que foi um marco não só para a sua vida, mas também para a literatura em língua portuguesa.